貓空，隨著2007年夏天貓空纜車的開幕，再次成為令人引頸期盼的旅遊觀光點。台北貓空早期為茶葉盛產地，而近木柵區尤以鐵觀音為著名，吸引早期遊客上貓空喝好茶的民情。由民國78年開始，貓空山上許多茶葉行轉型為茶坊，陸續崛起，更興起另一種年輕氣息，吸引許多年輕學梓上貓空看夜景、喝茶聊天。
但無論您有沒有到過台北貓空，「貓空」這兩個字的確讓人印象深刻，究竟這樣的名字是怎麼形成的呢？這樣的來由眾說紛紜，真正的原因其實是位於早期山區茶園周邊的溪流，有著相當特殊的「壺穴地形」。什麼是壺穴呢？壺穴通常發生在河川幼年期，經由雨水沖刷帶動上游石塊往下游移動，河水夾帶的礫石陷入河床的凹部後，不停的旋轉，河床經過長久的鑽蝕，鑽出洞穴來就形成了「壺穴」這種特殊的地形。
臺灣地區由於自然環境特殊，多數河流的河床上都可見到壺穴的形成，其中尤以基隆河大華和暖暖一帶的壺穴群最為著名，以及嘉義豐山石夢谷壺穴、雲林古坑草嶺壺穴、再者就是「貓空壺穴」了。而為何乍看之下與「貓空」兩字並無太大相關的壺穴，竟會成為命名的由來呢？這是由於當初當地人都稱壺穴地形「ㄋㄧㄠ ㄎㄤ」﹝台語﹞，也近似於「貓空」的台語發音，因此當初日據台灣時，在測量土地、編輯地目、地號時，才會以大家慣稱的「ㄋㄧㄠ ㄎㄤ」命名，也就是現在的「貓空」地名由來。而這些當初因人、事、地與物生活息息相關命名的典故，也成為日後本土文化尋根者所追溯的重要根據。
一般外面的遊客其實不易發現這樣的壺穴地形，在前往擁有壺穴地形溪邊的路途中，記者由住在附近的居民、也是業者之一的張先生帶路，他表示，自小便在貓空長大，對於壺穴溪邊附近的地形瞭若指掌、相當熟悉，小時候在壺穴附近的茶園放牛，也會跑到溪邊玩耍。
「我們從小就看著壺穴看到大，地形幾乎沒有什麼改變，就連爸爸那輩的人來看，也會覺得幾乎沒有改變。」張先生說。而由於擁有壺穴與溪流這樣天然的地形，加上潮濕的土壤優勢，使得附近的茶園種植業相當發達，也是貓空擁有好茶葉生產的最大的天然優勢。
來到知名的貓空壺穴溪邊，記者發現這片壺穴相當的長，寬度大約二十公尺左右，長度卻長達一、兩百公尺，遠觀壺穴就像一張張人臉的面具般，在溪水邊重疊著，外面一般的溪水幾乎看不到這樣的奇觀，也由於造形太過特殊，壺穴也素有「石面桶」之稱。要形成壺穴這樣的地形，往往需經過數百或數千、數萬年才可形成，其中又涉及流體力學、地質、地形、水文、氣候、岩石等學問。
您有機會再度來到貓空賞夜景、喝好茶，與好友聊到貓空的由來，千萬不要忘記壺穴這個令人津津樂道的典故，趁著好天氣，若您有心，不妨問問當地人，也許您有機會親臨壺穴現場，親眼目睹貓空壺穴氣勢磅礡的天然景觀。
貓空交通資訊：從政大往指南路方向前進，在指南路3段2巷、24巷、38巷口地面有往「貓空」指示標誌前往即可達；搭乘公車：小10、小10區間車、棕15皆可達。(攝影／黃郁茹)<此文轉載於大台北旅遊網TTNews>
